Es un archivo de texto plano sin extensión que se encuentra en tu ordenador y el cual puedes modificar y añadir tantas resoluciones de dominios como desees.

¿Cómo funciona?

Cuando ponemos una dirección web estilo «http://www.misitiowebfavorito.com» el ordenador necesita saber que dirección ip le corresponde (por ejemplo a www.google.es le corresponde la ip 66.102.9.99). Para saber este dato primero irá al archivo hosts de tu ordenador y si allí no encuentra el dato irá al servidor de DNS que tengas configurado en tu conexión a internet.

El ejemplo más parecido sería un listín telefónico donde apuntamos «555 45 67 66 -> PEPE», así sabremos que cuando queramos hablar con Pepe debemos marcar ese número de teléfono.

¿Tiene algún beneficio utilizarlo?

Pues sí, varios. Los más importantes son el ahorro de recursos y la mejora en la velocidad de conexión. Por otro lado es muy fácil de configurar. Cada vez que ponemos una dirección web o nombre de máquina, si la coreespondencia no está en el archivo hosts el ordenador debe conectarse al servidor DNS y esperar a que este conteste con el número IP. Esta operación se realiza normalmente en milésimas de segundo, pero a veces por la saturación del servidor DNS o de la propia red se pueden producir un retardo de varios segundos.

¿Dónde se encuentra el archivo Hosts?

Depende del sistema operativo, pero todos cuentan con él:

En Windows 95, 98 ó Millenium la ruta del archivo es: c:\windows\hosts
En Windows NT, 2000 la ruta del archivo es: c:\winnt\system32\drivers\etc\hosts
En Windows XP y Vista la ruta del archivo es: c:\windows\system32\drivers\etc\hosts
En Linux la ruta es: /etc/hosts
En Unix la ruta es: /etc/hosts
En Mac OS X la ruta es: /etc/hosts

¿Como se edita?

Debes tener permisos de Administrador en el equipo. El archivo se puede modificar con cualquier editor de texto plano estilo NotePad o block de notas de windows.Las reglas son las siguientes:

1. Un linea por IP
2. Las lineas que comiencen por # se consideran comentarios y el ordenador no las considerará
3. Cada linea contendrá al menos una IP y un nombre de dominio separados por una tabulación
4. Puede haber varios nombres de dominio separados por tabulaciones para una misma IP

Ejemplo de un archivo hosts:

# Comentario, esta es la primera linea del archivo
127.0.0.1                  localhost
212.170.233.211      www.ejemplohosts.com
63.45.32.21              www.otroejemplo.com         mail.otrodominio.com
# Es importante que estén separados por tabulaciones
# Fin de archivo

Siempre hay que guardarlo sin extensión, ojo con guardarlo como .txt ya que no funcionará.